Finding the right business model is never easy, especially not for young companies. After all, there are so many factors that determine whether a new product or service will succeed. Yet it may be possible to identify success factors, which reduces the uncertainties for companies and their stakeholders, such as governments that want to stimulate innovations.

The actual environments that new companies operate in are often enough quite different from what they imagined. They even may change as the company enters the market. One company that researcher Kasia Zalewska-Kurek recently spoke to started by renting out devices with a touring app for hiking and cycling enthusiasts. Its business model was challenged when smartphones became widely available. People no longer required a dedicated device, just the app. Smartphones usually have GPS on board, which changes the way tours can be offered. The company found their customer base shifted from dedicated enthusiasts to families, and that there was a demand to provide information about hotel services with the app. By adapting the company survived.

Lees verder Business as unusual

Ruim twintig jaar geleden ging ik als jonge journalist van de universiteitskrant voor het eerst langs bij Wubbo Ockels, die toen net benoemd was tot hoogleraar aan de TU Delft. Ik kwam er niet aan te pas. Ockels vertelde wat hij kwijt wilde en mij restte niets anders dan netjes op te schrijven wat hij zei.

Heel wat jaren ervaring later sprak ik hem nogmaals, dit keer over de superbus. Dat mondde uit in een relletje, dat we nooit hebben uitgesproken, omdat onze paden nooit meer kruisten. Ik weet wel dat hij aanvankelijk onderstaand stuk over de superbus, dat ik in 2010 op verzoek schreef voor een toekomstspecial van Natuurwetenschap & Techniek, niet wilde lezen. Of hij het na aandringen van een bevriende redacteur alsnog gedaan heeft, weet ik niet.

Volgens mij staat in de laatste alinea’s van het stuk precies waar het bij Ockels om draaide: een heilig geloof in eigen kunnen, ook als dat enigszins overdreven was, waar anderen graag in meegingen omdat het te mooi was om niet waar te zijn.

Lees verder Het raadsel Wubbo Ockels

Het vakgebied van de microfluïdica is inmiddels een jaar of twintig oud. Simpel gezegd komt het erop neer dat kleine hoeveelheden vloeistof door kanalen in een chip verplaatst worden met bijvoorbeeld minuscule elektrische velden of druk. De vloeistof kan langs kamers met een reactievloeistof geleid worden en langs sensoren, die iets zeggen over de (veranderende) samenstelling ervan.

De eerste jaren stonden vooral in het teken van de beheersing van de technologie: hoe verplaats je de vloeistof en hoe kun je de eigenschappen ervan meten. Al snel deed de term ‘lab on a chip’ opgeld, omdat de chip de traditionele reageerbuis verving. Inmiddels is het vakgebied echter volwassen en blijkt de chip dingen te kunnen die in de reageerbuis ondenkbaar zijn.

‘Multiplex screening bijvoorbeeld’, vertelt de Groningse hoogleraar analytische chemie prof.dr. Sabeth Verpoorte. ‘Daarbij verdeel je van een patiënt afgenomen kankercellen over honderden putjes op een chip, waarna je ze ieder blootstelt aan een bepaalde cocktail van medicijnen om te kijken welk mengsel het beste aanslaat. Normaal gesproken is het finetunen van de beste medicijnenmix erg moeilijk, maar met de chip kun je vele combinaties snel testen.’

Lees verder Proefdier kan plaatsmaken voor laboratoriumchip